Một nguồn tin cho biết al-Baghdadi không mang theo nhiều tùy tùng và đang lẩn trốn trong sa mạc, chủ yếu tập trung vào bảo vệ bản thân. Qua nỗ lực theo dõi, tình báo Mỹ tin rằng al-Baghdadi đang được các cộng đồng địa phương gần Mosul che giấu.

Giới chức Mỹ và Iraq thừa nhận việc xác định tung tích của al-Baghdadi vô cùng khó khăn bởi y hiếm khi sử dụng phương tiện liên lạc có thể bị giám sát và di chuyển liên tục theo chu kỳ 24 h.